北海道・十勝芽室町の冷凍枝豆がおいしい理由：収穫から4時間以内で急速冷凍するJAめむろの魅力

夏のおつまみとしておなじみの枝豆。塩ゆでした枝豆と冷たいビールの組み合わせは、日本の夏を代表する味のひとつです。そんな枝豆の産地として知られているのが、北海道・十勝地方の芽室町（めむろちょう）です。芽室町を含む十勝エリアは国内有数の枝豆産地で、生産量は全国3位。中でもJAめむろの冷凍枝豆「十勝めむろえだまめ」は、2024年に開催された「第1回全国冷凍野菜アワード」で最高金賞を受賞。最高金賞に選ばれた3商品のうちのひとつとなりました。審査では、枝豆本来の旨みや甘み、控えめな塩味に加え、農場と加工工場が連携して収穫後すぐに加工できる体制も評価されています。

では、なぜ北海道・芽室町の冷凍枝豆は高く評価されているのでしょうか。そのポイントは、単に「北海道産だから」というだけではありません。十勝の気候と農業環境、そして収穫後の時間をできるだけ短くする加工体制にあります。

北海道・十勝芽室町が枝豆の産地として知られる理由

芽室町は北海道東部、十勝平野の中西部に位置する農業の町です。町の約42％を農地が占め、小麦、馬鈴薯、てん菜、豆類などを中心とした大規模な畑作が行われています。

晴天に恵まれ、寒暖差が大きい十勝の気候

芽室町は内陸性の気候で、晴天に恵まれている地域です。JAめむろでは、夏に30℃を超える一方、冬には氷点下20℃以下になることもあるなど、年間の寒暖差が大きい地域として紹介しています。枝豆の生育には日照も重要です。JAめむろの枝豆に関する資料でも、日照時間が長く寒暖差のある十勝の気候風土は、枝豆を育てるうえで恵まれた条件のひとつとされています。「寒暖差だけで糖度が劇的に上がる」とまでは言い切れませんが、日照に恵まれた十勝らしい気候が、芽室町の農産物づくりを支えていることは確かです。

河川がつくった肥沃な大地

芽室町には十勝川、芽室川、美生川などが流れ、これらの河川によって肥沃で平坦な土地が形成されています。肥沃な農地と長年培われてきた土づくりが美味しい枝豆を育てるのです。

小麦・馬鈴薯・てん菜・豆類を組み合わせる輪作

芽室町の農業を特徴づけているのが「輪作」です。JAめむろでは、小麦、馬鈴薯、てん菜、豆類をバランスよく組み合わせた輪作体系を確立しています。また、緑肥や酪農・畜産から出るたい肥も活用し、地域内で資源を循環させる農業に取り組んでいます。

同じ作物を続けて栽培することで起こりやすい連作障害を避けながら、畑の状態を維持していくことが、芽室町の安定した農産物生産を支えています。

冷凍枝豆のおいしさを支える「収穫後4時間以内」の加工

「枝豆は採れたてがおいしい」と聞いたことがある方も多いでしょう。実際、JAめむろも、枝豆は収穫後すぐに鮮度が落ちていく野菜であり、鮮度の良いうちに急速冷凍することが旨みを保つポイントです。

そこで芽室町では、収穫後の枝豆をできるだけ早く加工する体制を整えています。大型の専用収穫機で枝豆を収穫し、工場へ運搬。洗浄や選別を行ったあと、塩ゆでし、急速冷凍します。JAめむろの資料では、収穫開始から冷凍加工までを4時間以内で行っています。

生の枝豆と冷凍枝豆では、収穫から食べるまでの条件が異なるため、単純な優劣はつけられませんが、一方で収穫後できるだけ早くゆでて冷凍することで、産地から離れた場所でも枝豆の風味を楽しみやすくなる。それが芽室町の冷凍枝豆の大きな強みです。

「冷凍だから鮮度が低い」のではなく、鮮度の良いうちに加工するために冷凍技術を活用しているのです。

「十勝めむろえだまめ」が全国冷凍野菜アワード最高金賞を受賞

JAめむろの主力商品「十勝めむろえだまめ」は、2024年開催の「第1回全国冷凍野菜アワード」で最高金賞を受賞しました。全国冷凍野菜アワードは、野菜ソムリエらが冷凍野菜を審査する品評会です。食味だけでなく、使いやすさや商品デザイン、開発ストーリー、環境への配慮なども評価項目となっています。

審査員から特に評価されたのは、枝豆本来の旨みと甘み、素材の味を邪魔しない控えめな塩味でした。また、農場と工場が連携し、収穫した枝豆をすぐ加工できる体制も、おいしさにつながっていると評価されました。賞を受賞したという事実だけでなく、なぜ評価されたのかまで知ることで、芽室町の冷凍枝豆の特徴がより見えてきます。

「十勝めむろえだまめ」と「極」の違いは？

JAめむろには、定番の「十勝めむろえだまめ」と、香りや味わいに特徴のある「十勝めむろえだまめ 極（きわみ）」があります。

王道の「十勝めむろえだまめ」

「十勝めむろえだまめ」は、芽室町で収穫した枝豆を塩味を調整しながらさっとゆで、急速冷凍した商品です。JAめむろでは、実がふっくらとしていて甘みがあることを特徴として紹介しています。内容量は1袋300g。2024年の全国冷凍野菜アワードで最高金賞を受賞したのはこちらの商品です。ほどよい塩味が付いているため、おつまみはもちろん、子どものおやつや食卓の一品にも使いやすい冷凍枝豆です。

茶豆のような香りを楽しめる「十勝めむろえだまめ 極」

一方の「極」は、鮮やかな緑色のさやでありながら、茶豆を思わせる香ばしさと深い甘みを特徴としています。早生品種を使用しているため、通常の枝豆と比べるとやや小粒。寒さに弱く、芽室町の中でも環境条件に恵まれた畑で栽培されています。栽培できる畑が限られる、香りと甘みに特徴のある枝豆なのです。

定番の枝豆らしい味を楽しみたい方には「十勝めむろえだまめ」、香ばしい風味や濃い味わいを楽しみたい方には「極」が選択肢になります。

北海道の冷凍枝豆をお取り寄せするなら「食べレア北海道」

芽室町まで足を運ばなくても、JAめむろの冷凍枝豆は北海道のお取り寄せ通販サイト「食べレア北海道」から購入できます。食べレア北海道は、北海道・帯広市の東洋株式会社が運営する北海道グルメの産直ECサイトです。現在、食べレア北海道では「十勝めむろえだまめ 5パックセット」「十勝めむろえだまめ極 5パックセット」「十勝めむろえだまめ食べ比べセット」「十勝めむろむき枝豆5袋セット」などを取り扱っています。

十勝めむろえだまめ 5パックセットは、300g入りの「十勝めむろえだまめ」を5袋セットにした商品。冷凍庫にストックしておけば、晩酌のおつまみやもう一品ほしいときにも便利です。十勝めむろえだまめ極 5パックセットは、「極」を300g×5袋で楽しめるセットです。茶豆のような香ばしさや深い甘みをじっくり味わいたい方に向いています。

どちらにするか迷う場合は、十勝めむろえだまめ食べ比べセットもあります。通常のえだまめ300g×3袋と、極300g×3袋の組み合わせで、味や香りの違いを食べ比べられます。料理に使うことが多い方には、さやから豆を取り出した十勝めむろむき枝豆5袋セットも便利です。200g×5袋入りで、解凍してサラダや炒め物、スープ、ごはんものなどに使えます。

冷凍枝豆のおいしい食べ方・解凍方法

「十勝めむろえだまめ」は、工場ですでに塩味を調整してゆでたあと急速冷凍されています。そのため、生の枝豆のように最初から長時間ゆでる必要はありません。食べる際は商品パッケージに記載された方法に従い、必要な分だけ解凍するのがおすすめです。冷たい枝豆としてシンプルに味わうほか、解凍してさやから取り出せば、料理にも幅広く使えます。さらに、むき枝豆なら「枝豆とコーンのバター醤油炒め」「枝豆と塩昆布の旨みごはん」「カリカリ枝豆チーズ」などへのアレンジも可能です。

冷凍枝豆についてよくある質問

冷凍枝豆は生の枝豆よりおいしいの？

一概に「冷凍枝豆の方がおいしい」「生の方がおいしい」とは言えません。ただし枝豆は収穫後に鮮度が落ちやすいため、JAめむろでは収穫後すぐに加工し、急速冷凍する方法を採用しています。産地から離れた場所でも、収穫後の時間をできるだけ短くした状態で加工された枝豆を楽しめることが、冷凍商品のメリットです。

「十勝めむろえだまめ」と「極」の違いは？

通常の「十勝めむろえだまめ」は、ふっくらとした実と甘みが特徴です。「極」はやや小粒の早生品種で、茶豆のような香ばしさと深い甘みが特徴。寒さに弱いため、芽室町でも環境条件に恵まれた畑で栽培されています。

十勝めむろえだまめはどこで買える？

JAめむろの店舗などのほか、北海道のお取り寄せ通販サイト「食べレア北海道」でも購入できます。通常のえだまめ、極、食べ比べセット、むき枝豆などが販売されています。

まとめ：収穫後のスピードが支える、北海道・芽室町の冷凍枝豆

北海道・十勝芽室町の枝豆のおいしさを支えているのは、何かひとつの「奇跡」ではありません。晴天に恵まれ寒暖差のある十勝の気候、肥沃な農地、輪作やたい肥を活用してきた農業、そして収穫した枝豆を短時間で加工する仕組み。そうした産地全体の積み重ねによって、「十勝めむろえだまめ」はつくられています。中でも大きな特徴が、収穫から冷凍加工まで4時間以内というスピードです。鮮度が落ちやすい枝豆だからこそ、産地で早くゆで、早く冷凍する。その仕組みが、北海道から離れた地域でも芽室町の枝豆を楽しめる理由になっています。

2024年の全国冷凍野菜アワードで最高金賞を受賞した「十勝めむろえだまめ」と、茶豆のような香ばしさを楽しめる「極」。北海道の冷凍枝豆をお取り寄せするときは、ぜひ味の違いにも注目してみてください。

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